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Gand-Wevelgem : Van der Poel et Van Aert favoris, sans passer par la France
Le Néerlandais Matthieu Van der Poel et le Belge Wout Van Aert était les favoris de la 82e édition de Gand-Wevelgem qui, Covid oblige, n’est pas passé pas par la France hier dimanche.
Les sprinteurs Alexander Kristoff, vainqueur sortant, Sam Bennett ou Caleb Ewan ont tenté de leur faire barrage, selon l’AFP.
La classique “du vent” (annoncé en fortes rafales) a eu bien lieu, contrairement à Paris-Roubaix, mais n’ont pas emprunté son traditionnel passage par la France.
La course classée WorldTour a fait la part belle aux sprinteurs sur un parcours entièrement belge de 232,5 km, avec onze montées et trois ‘Plugstreets’ au programme.
Les “Plugstreets” sont des tronçons à revêtement semi-dur dans le village de Ploegsteert, à côté d’Ypres, que les Britanniques empruntaient pour échapper aux troupes allemandes au cours de la Première Guerre mondiale.
Gand-Wevelgem associe en effet depuis quelques années l’esprit sportif d’une épreuve cycliste internationale au devoir de mémoire aux victimes du premier conflit mondial. Les trois secteurs Plugstreets baptisés ‘Hill 63’ (colline 63), ‘Christmas Truce’ (Trêve de Noël) et ‘Catacombs’ (Catacombes) remplissent cet objectif. Pour ce qui concerne les engagés, le Norvégien Alexander Kristoff (UAE Team Emirates), tenant du titre, se méfiait de l’Allemand John Degenkolb, vainqueur en 2014, principal atout joué par Lotto.
Le Norvégien Edvald Boasson Hagen, victorieux en 2009, était celui de NTT Pro Cycling. Mais tous les yeux étaient fixés sur l’Australien Caleb Ewan (Lotto), le Néerlandais Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) (Lotto) et Wout van Aert (Jumbo-Visma), et dans une moindre mesure sur le Belge Oliver Naesen.
Van der Poel et Van Aert sont forcément déçus de l’annulation de Paris-Roubaix, la reine des classiques prévue le 25 octobre et dont ils étaient les favoris.
“Heureusement, j’ai déjà remporté de belles courses et je suis satisfait de ma saison. Mais cette annulation est une vraie déception, explique le Belge.
Même son de cloche chez Van der Poel qui s’était “spécialement préparé avec l’ambition déclarée de s’y imposer”. “Dans ce contexte, Gand-Wevelgem prend d’autant plus d’importance”, concluait-il.
